La semana pasada, el alcalde Brandon Johnson realizó una intensa campaña mediática para conmemorar el segundo aniversario de su inauguración. Johnson, exorganizador del Sindicato de Maestros de Chicago (CTU) y comisionado del Condado de Cook, llegó al Ayuntamiento gracias en gran parte al apoyo de organizadores sindicales, activistas, votantes negros de los lados sur y oeste, y votantes blancos progresistas del lado norte, en unas elecciones donde aproximadamente el 40% de los votantes registrados emitieron su voto.
Una inauguración enérgica y un ambicioso plan para transformar la forma en que la Municipalidad aborda sus problemas más urgentes —violencia, educación y vivienda, por nombrar algunos— pronto se toparon con desafíos. Cuando asumió el cargo, miles de solicitantes de asilo que habían sido trasladados en autobús a Chicago de Texas y otros estados dormían en el suelo de las estaciones de policía y en carpas mientras esperaban un lugar en el saturado sistema de albergues de la ciudad. La delincuencia violenta seguía estando por encima de los niveles prepandémicos.
En medio de estos desafíos, Johnson tropezó. Si bien su administración logró establecer un sistema de refugios improvisado para solicitantes de asilo, el exorbitante costo del esfuerzo y las opciones, como ubicar a uno en una escuela cerrada de Woodlawn, enfurecieron a los residentes negros, quienes sintieron que sus necesidades, ignoradas durante mucho tiempo, se estaban volviendo a ignorar. El primer jefe de personal de Johnson, el veterano del Ayuntamiento, Rich Guidice, renunció en menos de un año, lo que preocupó a algunos miembros del gobierno municipal. La alcaldía ha visto otros cambios de personal directivo desde entonces.
El alcalde ha tenido dificultades para impulsar su agenda legislativa en un Concejo Municipal cada vez más inquieto. Un referéndum que él promovió, que hubiera aumentado los impuestos sobre las ventas de bienes raíces millonarias, mientras que los hubiera reducido sobre las ventas más económicas, fue rechazado por los votantes. El Concejo Municipal rechazó por unanimidad su propuesta de aumento de $300 millones a los impuestos de propiedad durante el debate presupuestario del año pasado. Y la cancelación del contrato de los sensores de ShotSpotter por parte de Johnson cumplió una promesa de campaña, pero se encontró con una oposición tan feroz que ahora está considerando restablecer la tecnología de detección de disparos con armas de fuego.
Johnson también ha logrado algunas victorias significativas. Una ordenanza que elimina los sueldos inferiores al salario mínimo para los trabajadores con propinas fue aprobada con su apoyo. A principios de este mes, el concejo aprobó el plan de “vivienda social ecológica” del alcalde, que crearía una organización municipal sin fines de lucro para impulsar el crecimiento de la vivienda asequible. Además, ha negociado un contrato generoso con su antiguo sindicato, consolidando el control del sistema escolar público, forzando la salida del director ejecutivo Pedro Martínez y nombrando a leales y activistas del sindicato de maestros para la junta escolar. En lo que va de año, la delincuencia violenta ha disminuido significativamente en comparación con años anteriores, y abril registró la menor cantidad de homicidios en seis décadas.
En los próximos dos años, Johnson debe consolidar sus victorias, convencer a los concejales a que apoyen sus iniciativas y convencer a los votantes de que ha dado un giro a la situación. De no ser así, tiene tiempo para consolidar sus logros y esperar que se conviertan en un legado. Al cumplirse dos años, se reunió con el Weekly para hablar sobre sus logros, desafíos, teoría del cambio y el Papa.
Lo que sigue ha sido editado y condensado para mayor brevedad. Lea la entrevista completa en bit.ly/JohnsonMidterm
Jim Daley: ¿De cuáles logros de tus primeros dos años te sientes más orgulloso?
Alcalde Johnson: Mi principal prioridad es mantener la seguridad de la gente de la ciudad de Chicago, e históricamente, nos hemos enfrentado a una falta de inversión que, creo, ha influido en la violencia. Los delitos violentos han disminuido significativamente este año; ya estamos viendo una reducción del 22 por ciento, y eso tiene mucho que ver con el enfoque de gobierno de manos a la obra. Y a medida que construimos más viviendas asequibles —estoy muy orgulloso de ello— con nuestra inversión de $1.25 mil millones en vivienda y desarrollo económico, es la mayor en la historia de Chicago. Eso es transformador, ¿verdad?
Chicago también está respondiendo a nuestras inversiones en salud mental y conductual. Como sabrán, creo que el 40 por ciento de las llamadas al 911 históricamente han sido por crisis de salud mental. Por lo tanto, ahora que las fuerzas del orden ya no tienen la responsabilidad de acudir a esas interacciones, se les ha dado más tiempo para responder a los delitos más violentos. También reabrimos tres clínicas de salud mental.
Estoy muy orgulloso de que, como saben, vamos a contratar hasta 29,000 jóvenes para trabajos de verano. Esto representa un increíble aumento del 45% desde que asumí el cargo. Todo esto ha contribuido a reducir la violencia en la ciudad de Chicago. Queda mucho trabajo por hacer. Pero me alientan los resultados que hemos obtenido hasta ahora.
En cuanto a abordar las causas económicas de la violencia, ¿cómo se aborda un problema tan grave?
No se aborda de forma aislada. El sector público tiene una responsabilidad. Eso es lo que yo controlo. Pero también tengo la responsabilidad de involucrar a las empresas. Y muchas de ellas se han unido para ayudarnos a profesionalizar y expandir el sector de los trabajadores comunitarios de intervención en casos de violencia. Y es ese tipo de enfoque público-privado el que realmente nos permite abordar estos grandes problemas. Así que, cuando pienso en el empleo juvenil, no se trata solo del gobierno —y haremos todo lo posible para asegurar que el gobierno cumpla con su parte— sino que no se trata solo del gobierno ofreciendo empleo juvenil.
Sin embargo, hay un programa del que estoy muy orgulloso: el programa piloto que iniciamos el año pasado, en el que contratamos a setenta y cinco estudiantes de último año de las Escuelas Públicas de Chicago para participar en un programa piloto que presta servicios en nuestro departamento de Calles y Saneamiento.
Pero también tenemos que construir más viviendas económicas para que esos mismos jóvenes puedan formar una familia en la ciudad de Chicago, a la vez que animamos a nuestros líderes empresariales a invertir en el empleo juvenil, pero también a pensar en cómo nos unimos colectivamente para aliviar la carga de los impuestos en los trabajadores.
Así que: $11 mil millones en nuevas inversiones el año pasado. El desarrollo PSI Quantum es lo más importante: 37,000 empleos en la construcción. Ya hemos [invertido] $8 mil millones este año. Agilizando el proceso para que sea más fácil y productivo hacer negocios con la Ciudad de Chicago. Todo eso contribuye a reducir la violencia en la ciudad, y hasta ahora está funcionando. Pero no podemos bajar la guardia.
Hablando de PSI Quantum, la Municipalidad tuvo una reunión comunitaria donde hubo una oposición significativa de la comunidad. ¿Cómo están incorporando esas voces?
Organizando reuniones comunitarias. Es decir, estamos escuchando a la gente. Entiendo algunas de sus preocupaciones e incluso su inquietud al respecto. Lo haremos juntos. Miren, no hemos tenido inversión en el lado sureste de Chicago en más de treinta años; es la primera administración en traer ese tipo de inversión allí. No queremos que la inversión sea recibida con hostilidad, ¿verdad? Queremos asegurarnos de que estas inversiones realmente se centren en el desarrollo integral de toda esa región, lo que realmente beneficiará a toda la ciudad de Chicago.
Su administración negoció un contrato muy justo con el Sindicato de Maestros de Chicago (CTU), y las escuelas tienen un déficit proyectado de $500 millones. ¿Cómo van a pagar ese contrato?
Analizaremos diversas maneras de abordarlo, pero realmente requerirá la colaboración de todos. Y fue la motivación detrás del grupo de trabajo que establecí mediante una orden ejecutiva para ayudar a analizar cómo resolver nuestros desafíos a nivel municipal; todo funcionará en conjunto. Miren, la negligencia financiera y la malversación finalmente han salido a la luz; ya no hay que postergar el asunto. Tenemos que abordar esto a corto y largo plazo. Y trabajaré con el nuevo liderazgo de las Escuelas Públicas de Chicago, junto con la Junta de Educación, para generar ideas y soluciones que todos podamos respaldar y que no requieran retener ni reducir las inversiones que ya hemos realizado.
¿Qué les dices a quienes consideran que tu esfuerzo por nombrar a tu jefe de personal como director ejecutivo de las Escuelas Públicas de Chicago (CPS) consolida el control de las escuelas?
Todavía no he tomado una decisión sobre el liderazgo de las Escuelas Públicas de Chicago. Lo haré, y esa persona reflejará mi opinión. No se trata de que una entidad controle a la otra. Se trata de que todos trabajemos juntos, y ese es mi compromiso.
¿Qué lamentas de tus primeros dos años y qué lecciones has aprendido?
Sí que he aprendido algunas lecciones. Una de esas lecciones realmente difíciles es que el hecho de que hagas cosas buenas no significa que todos lo sepan, o incluso si saben el qué, puede que no sepan el por qué.
Y una de las cosas que lamento es que cuando estaba creando el gobierno para impulsar la transformación que estamos experimentando ahora, reuniendo a todos los líderes de la ciudad de Chicago que me ayudarían a dirigir este gobierno, la coalición que me eligió, yo tenía la responsabilidad de asegurarme de que esa coalición también se mantuviera.
Para los próximos dos años, ¿qué es lo que más esperas lograr?
Creo que Chicago está bien posicionada para ser la ciudad más segura, o una de las más seguras y asequibles de Estados Unidos. En los próximos dos años, seguiremos redoblando nuestros esfuerzos para reducir la violencia en la ciudad. Construiremos más viviendas asequibles. Queremos seguir ampliando las oportunidades para los jóvenes. Pero, insisto, un distrito escolar seguro, asequible y con buenos recursos, que espero que estemos avanzando en esa dirección —que podamos ver el pleno reflejo de las inversiones que hemos realizado hasta ahora.
El Papa [León XIV] es aficionado de los Sox. ¿Qué opinas [siendo un aficionado de los Cubs] al respecto?
Bueno, si hubiera alguien que necesitara un Papa que los apoye, son los Medias Blancas.
Jim Daley es el editor de investigaciones del Weekly.