El nuevo centro oncológico de UChicago Medicine avanza según lo previsto y abrirá la próxima primavera, informaron funcionarios a residentes del sur de Chicago el martes 14 de julio. El proyecto, que ha tomado varios años, se encuentra en su etapa final y busca ofrecer atención integral contra el cáncer en una comunidad donde las tasas de mortalidad por la enfermedad casi duplican la tasa nacional.
El AbbVie Foundation Cancer Pavilion, un centro de 575,000 pies cuadrados ubicado al norte de la calle 57, entre las avenidas Maryland y Drexel, en el campus del Centro Médico en West Hyde Park, tiene previsto recibir a sus primeros pacientes en abril de 2027. Según UChicago Medicine, será el primer centro de Illinois ubicado en un edificio independiente y dedicado exclusivamente a la atención oncológica.
Funcionarios de UChicago Medicine presentaron los detalles del proyecto de $815 millones durante una reunión comunitaria en la Crown School of Social Work, ubicada en 951 E. 58th St. En la reunión participaron el Dr. Mitchell C. Posner, director clínico del nuevo centro oncológico, Kimyatta Washington, vicepresidenta y directora administrativa de servicios oncológicos, y Catina Latham, vicepresidenta sénior de transformación de la salud comunitaria y directora de equidad.
La construcción del centro oncológico comenzó en septiembre de 2023, después de que una junta estatal aprobara el proyecto. El costo aumentó de una estimación inicial de $633 millones a $815 millones. El proyecto recibió apoyo parcial de una donación de $75 millones de la Fundación AbbVie, que da nombre al centro.
Funcionarios de UChicago Medicine dijeron que la necesidad del centro se debía a marcadas disparidades de salud. El cáncer es la segunda causa de muerte en el sur de Chicago, según la Evaluación de Necesidades de Salud Comunitaria de 2022 de UChicago Medicine. Latham dijo que estas evaluaciones, realizadas cada tres años, han identificado reiteradamente el cáncer como una de las principales preocupaciones, junto con la dificultad para encontrar servicios cercanos de detección y tratamiento.
“Este estudio nos mostró que las personas necesitaban acceso a atención médica y pruebas de detección para poder detectar el cáncer a tiempo. También necesitaban ayuda con los costos del seguro y para orientarse en todo el sistema de salud. Por eso queríamos responder a esas necesidades,” dijo Latham.
Alrededor del 56% de los pacientes del sur de Chicago salieron de la zona para recibir atención médica, mientras que el 67% de los pacientes con cáncer salió para recibir tratamiento hospitalario, en parte debido a las limitaciones de capacidad de UChicago Medicine.
“Cuando llego cada mañana y veo que ese edificio sigue tomando forma, sé que mis vecinos y mi familia podrán acceder a una atención de primer nivel sin tener que salir de nuestra comunidad,” dijo Latham, quien vive en Bronzeville. “Eso es muy importante”.
El pabellón contará con 80 camas para pacientes hospitalizados, 90 consultorios y 67 puestos de infusión de quimioterapia. Washington dijo que el edificio fue diseñado con “espacio reservado para futuras ampliaciones”, lo que permitiría al hospital aumentar su capacidad hasta 124 camas si la demanda supera el espacio disponible. En respuesta a una pregunta sobre si habría suficiente espacio, dijo que “muchos de los tratamientos que antes creíamos que debían administrarse en el hospital ahora están pasando al ámbito ambulatorio.”
El centro reunirá los servicios oncológicos que actualmente están distribuidos entre cinco edificios del campus médico. También incluirá la Oncology Rapid Assessment Clinic, diseñada para que los pacientes en tratamiento puedan acudir directamente a la clínica, en lugar del departamento de emergencias, si presentan fiebre o dolor incontrolable. Un puente desde el estacionamiento conectará directamente con la clínica del segundo piso.
Washington dijo que el primer piso funcionará como un espacio comunitario abierto a cualquier persona, tenga o no una cita. Contará con servicios de acupuntura, acceso a trabajadores sociales enfocados en la prevención y la educación sobre las pruebas de detección, y una cocina didáctica.
“Es importante enseñarles a los pacientes a alimentarse bien mientras reciben tratamiento,” ella dijo. “Pero también es importante entender cómo debemos alimentarnos hoy para tratar de prevenir el cáncer.”
Los servicios para pacientes y sus familias incluirán habitaciones privadas con sofás cama, duchas y lavandería, además de tecnología para visitas virtuales destinada a las familias que no puedan estar presentes.
El edificio atenderá únicamente a pacientes adultos con cáncer. Los servicios de oncología pediátrica seguirán en el Comer Children’s Hospital. Sin embargo, Washington dijo que el nuevo centro colaborará con Comer para crear un “puente entre nuestros dos programas,” a medida que el hospital registra un aumento de casos de cáncer de aparición temprana.
El edificio atenderá únicamente a pacientes adultos con cáncer. Los servicios de oncología pediátrica seguirán en el Comer Children’s Hospital. Sin embargo, Washington dijo que el nuevo centro colaborará con Comer para crear un “puente entre nuestros dos programas,” mientras el hospital registra un aumento de casos de cáncer de aparición temprana.
El UChicago Medicine Ralph Lauren Center, financiado en parte mediante una subvención de $25 millones de la Ralph Lauren Corporate Foundation, abrirá este año su primera sede en el UChicago Medicine Ingalls Memorial Hospital de Harvey, dijo Washington. Una segunda sede abrirá dentro del nuevo pabellón cuando este comience a operar en 2027. El centro busca ampliar los servicios de detección, prevención y acompañamiento a pacientes.
Posner dijo que ampliar el acceso a los ensayos clínicos será uno de los pilares del nuevo centro y que los pacientes inscritos en estos ensayos reciben la mejor atención y obtienen los mejores resultados.“En el pasado han ocurrido cosas malas, pero los ensayos clínicos de hoy son muy diferentes,” el dijo.
Los ensayos también son importantes, agregó Posner, porque “pueden mejorar la atención hoy y dar forma al futuro de las generaciones venideras.”
UChicago Medicine ya registra la tasa más alta del país de inscripción de pacientes de grupos minoritarios en ensayos clínicos, dijo Posner. También está considerando avanzar hacia un modelo en el que “no haya que optar por participar en un ensayo clínico, sino que haya que optar por no participar.”
Funcionarios de UChicago Medicine también abordaron las preocupaciones sobre el costo de la atención médica ante los próximos cambios en los requisitos de elegibilidad de Medicaid, que se espera dejen sin cobertura a unos 330,000 residentes de Illinois. Latham dijo que el sistema de salud se está preparando para ayudar a los pacientes a entender los cambios y encontrar opciones de cobertura. Washington también señaló el gasto total del sistema en beneficio de la comunidad, que incluyó más de $900 millones destinados al sur de Chicago.
Sin embargo, algunos asistentes cuestionaron a los funcionarios de UChicago Medicine sobre si ese gasto estaba generando suficiente impacto. El Dr. Byron Brazier, pastor de la Apostolic Church of God en Woodlawn, dijo que la universidad ha tenido dificultades para mostrarles a los residentes los resultados concretos de ese gasto.
“Es muy importante que comuniquen exactamente lo que están haciendo”, dijo. Latham coincidió.
“Tenemos que comunicar mejor el impacto que estamos logrando,” ella dijo. “Estamos trabajando en ello.”
Max Blaisdell es periodista de planta del Hyde Park Herald