Las familias venezolanas del lado sur se enfrentan a una compleja mezcla de esperanza, incertidumbre y miedo tras la captura de Nicolás Maduro en Caracas y su comparecencia ante una corte en Nueva York. Las preguntas sobre el asilo, el Estatus de Protección Temporal (TPS) y la seguridad de sus seres queridos en Venezuela se han vuelto más urgentes a medida que estos residentes intentan comprender qué podrían significar los cambios en la política estadounidense para sus vidas en Chicago.
Marina Suares huyó de la violencia y la persecución política en Venezuela con sus hijos y nietos y sobrevivió a una peligrosa travesía por el Tapón del Darién y Centroamérica antes de llegar a Estados Unidos en 2023. Ella y su familia se encontraban entre los miles de recién llegados que inicialmente durmieron en el suelo de las estaciones de policía de Chicago. Suares y su familia durmieron en la estación de policía del Distrito 2 durante casi dos semanas mientras solicitaban asilo y buscaban apoyo luego de llegar sin nada.
Cuando un incendio destruyó el apartamento del lado sur al que se habían mudado después de dejar la comisaría, ella y su familia se trasladaron temporalmente a Washington D.C. Todavía regresa a Chicago con regularidad para las audiencias de la corte de inmigración y para reunirse con la organización que apoya su caso de asilo. El Weekly volvió a hablar con ella después de haberla entrevistado por primera vez el año pasado.
“Tengo una gran sensación…de que finalmente estamos viendo una luz”, dijo sobre la captura de Maduro. “Para nosotros, esto significa mucho”, añadió.
Para ella, la captura de Maduro representa las primeras consecuencias que enfrenta un alto funcionario por el daño que su régimen ha infligido a los venezolanos. “Al menos estamos viendo que uno de ellos está pagando por algo de lo que tantos venezolanos han sufrido”, agregó. “Pero sabemos que el presidente lo hace por algún beneficio propio”, añadió.
Si bien Suares expresó alivio y una sensación de justicia largamente esperada, destacó que esto no significa seguridad para ella ni para su familia.
Sus familiares que permanecen en Venezuela viven bajo temor constante y vigilancia, particularmente en Caracas y en su ciudad natal, Maracay, contó. Sus familiares le han advertido que no envíe noticias ni contenido político porque la policía y los colectivos armados —grupos paramilitares progubernamentales— revisan los teléfonos con frecuencia. “Allá hay que mantener un perfil bajo”, dijo. “Si hay algo en contra del gobierno, te golpean, te arrestan”.
Aunque Suares logró salir de Venezuela, aquí todavía se siente limitada. Si bien tiene un permiso de trabajo, evita trabajar fuera de casa por temor a encontrarse con agentes federales, quienes han utilizado fuerza letal durante controles de tráfico y redadas de inmigración, destacando los asesinatos de Silverio Villegas González, inmigrante mexicano que vivía en el suburbio Franklin Park, Illinois, y Renee Nicole Good, ciudadana estadounidense en Minnesota, así como arrestos, detenciones, redadas y deportaciones.
Sobre tener un permiso de trabajo, su esposo le dijo: “No garantiza nada”. Y Suares añadió que un sobrino en Texas fue detenido y deportado a pesar de tener uno. Ahora está de regreso en Venezuela, donde ella describió extorsiones por parte de la policía, represiones violentas, desapariciones y un incidente reciente en el que un niño murió durante los disturbios en su ciudad natal.
Y desde la captura de Maduro, dijo que las condiciones en el país han empeorado. “Ahora mismo, está peor”, aseguró. “Son más opresivos, hay más abusos, más gente está siendo encarcelada”.
En un panel organizado la semana pasada por el Consejo de Chicago sobre Asuntos Globales, Francisco Rodríguez, economista venezolano y profesor de la Escuela de Estudios Internacionales Josef Korbel de la Universidad de Denver, quien anteriormente fue asesor económico del gobierno venezolano, enfatizó que, si bien Maduro ya no está en el poder, el régimen chavista permanece intacto. “A Trump le importa el petróleo”, añadió Rodríguez. “Le importan los intereses económicos de Estados Unidos”.
Rodríguez señaló que la administración de Trump también le da prioridad a los mensajes. Las referencias a las drogas y el crimen, explicó, parecen ser en gran medida simbólicas; Venezuela no produce fentanilo y la mayor parte de la cocaína que se consume en Estados Unidos proviene de otros países. También sugirió que la captura de Maduro pudo haber implicado la cooperación de personas dentro de las estructuras de seguridad y de las políticas de Venezuela, no de activistas de la oposición, sino de “figuras que calcularon que la destitución personal de Maduro podría preservar el régimen en general”. Aún no han surgido pruebas que respalden esta afirmación.
En un comunicado de la semana pasada, el alcalde Brandon Johnson criticó la acción militar de la administración de Trump en Venezuela, afirmando que “viola el derecho internacional y aumenta peligrosamente la posibilidad de una guerra a gran escala”. Añadió que las “acciones ilegales de la administración de Trump no tienen nada que ver con la defensa del pueblo venezolano; se trata únicamente de petróleo y poder”.
Un portavoz del alcalde también dijo que Johnson reiteró su llamado a la designación del TPS, que permite a ciertos venezolanos vivir y trabajar en Estados Unidos debido a la inestabilidad en su país de origen, y al acceso al asilo para los migrantes “en respuesta a la inestabilidad y las condiciones de inseguridad creadas por la imprudente e ilegal acción militar del presidente Trump en Venezuela”.
En cuanto al TPS, el Centro Nacional de Justicia para Inmigrantes (NIJC) señaló que los ciudadanos venezolanos que viven en Estados Unidos actualmente no son elegibles. En un comunicado, la organización declaró: “Aunque el Congreso creó el TPS para brindar alivio a las personas cuyos países enfrentan crisis políticas y humanitarias, la administración de Trump ya ha puesto fin al TPS para los ciudadanos venezolanos”.
Las cortes han impugnado la cancelación del TPS, pero la Corte Suprema permitió que el gobierno mantuviera la cancelación mientras el caso está en revisión. El NIJC afirmó que esto demuestra que la administración está decidida a revocar el TPS y que es poco probable que cambie de rumbo.
El caso de Suares ha seguido un camino legal diferente. Ella está solicitando asilo, una protección basada en alegaciones individuales de persecución, en lugar de una designación humanitaria general. En un comunicado, el NIJC indicó que las personas en Estados Unidos aún pueden solicitar asilo si temen sufrir daños en Venezuela, incluso si han estado aquí durante años. El gobierno ha intentado bloquear el asilo en algunos casos, pero la ley federal aún otorga a las personas el derecho a la protección.
Estados Unidos solía tener un programa de libertad condicional que permitía a personas de Venezuela y otros países ingresar a Estados Unidos de forma segura, con permiso para vivir y trabajar durante hasta dos años. Ese programa fue cancelado por el Departamento de Seguridad Nacional en marzo de 2025, por lo que actualmente no existe una vía especial para que los venezolanos o sus familiares ingresen al país mediante libertad condicional.
El NIJC recomienda que cualquier persona con preguntas sobre cómo sus familiares podrían ingresar a Estados Unidos consulte con un abogado de inmigración calificado y esté atenta a estafadores o defraudadores, ya que estos “con frecuencia se aprovechan de los inmigrantes vulnerables en tiempos de crisis”.
Luciano Pedota, presidente de la Alianza Venezolana de Illinois, afirmó que, si bien algunos han expresado la esperanza de poder regresar, “se encuentran en una situación difícil para volver a Venezuela…tienen un sistema de control tan férreo, un modelo chavista en el que, en cada vecindario, en cada pueblo y en cada vecindario, hay un soplón…un informante. Y muchas personas tienen que abandonar su ciudad porque, si no obedecen la ideología del régimen, primero les pedirán que lo hagan y luego comenzarán a acosarlos”.
Al mismo tiempo, muchos siguen preocupados por la burocracia estadounidense. Con el estatus de protección temporal finalizado y los permisos de trabajo que ofrecen una seguridad limitada, “si no hay una vía para obtener un estatus legal y la residencia permanente, estarán extremadamente preocupados”, dijo Pedota, destacando la ironía de que, aunque huyeron de una dictadura, muchos venezolanos se encuentran ahora en un limbo legal con protecciones frágiles.
Atrapada entre una patria marcada por la violencia y la opresión y un nuevo país donde la seguridad es precaria, la lucha de la familia Suares subraya la realidad general de los venezolanos dentro y fuera del país: la libertad no está completamente a su alcance y el futuro sigue siendo incierto.
“Con todo lo que está pasando…no salgo”, compartió Suares. “Sólo voy al mercado o a la iglesia los domingos. No creo que esto sea vida”.
Alma Campos es la reportera de inmigración del Weekly y editora de proyectos.